GEOGRAFÍA
 
La República de Panamá, con una extensión de 77,082 kilómetros cuadrados, está localizada en América Central en el Golfo del Caribe entre Costa Rica y Colombia. Consiste de un Istmo con 477 millas de costa en el Atlántico y 767 millas en el Pacífico. 

Panamá es la franja de tierra más estrecha en las Américas. Se asienta entre los 7 y 9 grados de Latitud Norte y 77 y 83 grados de Longitud Oeste. El Istmo que tiene la firma de una “S”, yace de Este a Oeste frente al Mar Caribe al Norte y el Océano Pacífico en el Sur, lo que da lugar a las siguientes curiosidades: El viaje por el Canal de Panamá no ocurre de Este a Oeste (o viceversa), sino que es realmente un viaje del Noroeste al Sureste y en la ciudad de Panamá el sol sale sobre el Océano Pacífico.

INDEPENDENCIA

Panamá fue una colonia española hasta 1821 cuando se convierte en parte de la Gran Colombia, conjuntamente con lo que hoy es Venezuela, Colombia y Ecuador. Después de la disolución de esta confederación, Panamá adoptó su presente forma de gobierno republicano, constitucional, democrático al declarar su independencia en 1903. La zona de tiempo en Panamá es 5 horas menos que la hora de Greenwich.

POBLACIÓN

Panamá es la patria de 2,839,177 de habitantes según el Censo de Población del año 2000, de las más variadas razas, cuyos caracteres agradables y capacidad ejemplar para el trabajo la ha convertido en un centro comercial de primer orden.

LENGUAJE

El español es el lenguaje oficial. Sin embargo, el inglés se habla con fluidez por la mayoría de las personas de la comunidad comercial.

MONEDA

El Balboa es la unidad monetaria y su valor es equivalente al Dólar de los Estados Unidos. Aunque las monedas son acuñadas en todas las denominaciones, Panamá no tiene papel moneda propio. El Dólar de los E.E.U.U. circula libremente y es moneda de curso legal para todas las deudas públicas y privadas.

COMERCIO

La República de Panamá ha sido tradicionalmente, un punto de cruce del comercio mundial y de mercancías. El oro y las especies que viajaban de las Américas a España eran transbordadas en Panamá. Las ferias de Portobelo en la costa Atlántica fueron una atracción comercial mundial. El Panamá moderno continúa siendo un centro internacional de negocio y comercio debido a las siguientes actividades, además de su posición geográfica y excelentes facilidades de comunicación.

EL CANAL DE PANAMÁ

El Canal de Panamá tiene 50 millas de largo desde aguas profundas en el Atlántico a aguas profundas en el Pacífico. Se cortó a través de uno de los más estrechos y bajos lomos del Istmo. La elevación original era de 312 pies sobre el nivel del mar donde cruza la División Continental en la escabrosa cadena montañosa. El Canal corre de Noroeste al Sureste estando la entrada en el Atlántico a 33.5 millas Norte y 27 millas al Oeste de la entrada en el Pacífico. La línea aérea entre las dos entradas es de 43 millas. El Canal fue un proyecto original de Ferdinand De Lesseps y fue completado por el Gobierno de los Estados Unidos. Se abrió al tráfico en 1914. Fue administrado por los Estados Unidos hasta el 31 de diciembre de 1999, año en que su administración y manejo fue asumida íntegramente por la República de Panamá.

Con 50 millas de longitud, algunas de ellas cortadas de roca sólida, el Canal de Panamá da paso a todo tipo de naves, desde los grandes buques cisternas al Queen Elizabeth II.

Aproximadamente 14,000 naves atraviesan el Canal cada año llevando unos 182 millones de toneladas de carga. El peaje promedio para naves comerciales trasatlánticas es de aproximadamente $25,500.

LA ZONA LIBRE DE COLÓN

A un lado de la entrada del Canal de Panamá en el Océano Atlántico se encuentra Colón, la segunda ciudad más grande de la República de Panamá. Por los últimos 35 años la principal Zona Libre en el Hemisferio Oeste y la segunda más grande del mundo ha estado operando en esta ciudad.

La Zona Libre de Colón está dedicada a todo tipo de operaciones en relación a la importación, almacenaje, re-exportación y transformación, incluyendo el ensamblaje de todo tipo de mercancías incluyendo carne enlatada.

Cualquier persona o corporación puede operar en la Zona Libre de Colón sin necesidad de una Licencia Comercial o cumplimiento con cualesquier requisitos de inversión de capital mínimo excepto el empleo garantizado de por lo menos diez trabajadores panameños.

Una de las principales atracciones para hacer negocio en la Zona Libre de Colón es el tratamiento casi sin impuestos a sus operaciones. Las mercancías son importadas sin impuestos y cuando son re-exportadas están también libres de impuestos, cargas y cualesquiera otros derechos. Los dividendos o envíos de capital son libres de impuestos en el capital invertido cuando la propiedad o valores vendidos se ha mantenido por más de dos años.

Al operar dentro de la Zona Libre de Colón, compañías extranjeras a menudo reducen el tiempo de entrega de sus mercancías a los países en las Américas de uno o más meses, lo que significa servicio más rápido y ganancias adicionales.

CENTRO BANCARIO INTERNACIONAL

El mayor activo de Panamá, tal vez más importante que nuestro Canal, es el hecho de que el Dólar de los Estados Unidos es la moneda oficial del país. Constitucionalmente la moneda de Panamá es el Balboa, la cual existe en forma de moneda solamente. Existen, céntimos, reales (5), diez centésimos, veinticinco centésimos y cincuenta centésimos. Estos son idénticos en tamaño y peso a las monedas correspondientes de dólar, excepto que están gravadas con la imagen de Balboa, el Conquistador español quien fue el descubridor del “Mar del Sur”, mejor conocido como el Océano Pacífico.

Sin embargo, Panamá no imprime billetes bancarios de Balboa. El país usa el papel moneda de los Estados Unidos; en virtud de convenios suscritos entre las partes, el Balboa está legalmente a la par con el Dólar de los Estados Unidos. Esta situación se deriva de la relación única entre Panamá y los Estados Unidos derivado de la época de la construcción del Canal a principio del Siglo XX. Todas las cuentas en los bancos panameños - domésticos e internacionales, son cuentas en Dólares de los Estados Unidos. En 1959, la legislación de Panamá preparó el terreno para la explotación de este fenómeno fiscal único con la aprobación de la Ley Nº 18, la cual creó las cuentas bancarias numeradas al estilo suizo. Un estímulo adicional llegó en 1970 con el Decreto Nº 238 proporcionando tanto incentivos adicionales como controles para el establecimiento y crecimiento de un Centro Bancario Internacional para operar en y desde Panamá.

En ese tiempo existían diez (10) bancos en Panamá y el Centro llegó a proyectarse en su crecimiento hasta un total de 118 bancos en el año 1982 (según datos de la Superintendencia de Bancos); hoy como resultado de las absorciones y fusiones producto de la globalización el número se ha reducido a 77. Esta escalada en el sector bancario ha hecho de Panamá la capital financiera de América Latina, un paraíso internacional seguro para dinero atraído por la exoneración de impuesto, la ausencia de control de cambio, la libre disponibilidad de utilidades y la excelente accesibilidad a todo el mundo financiero y mercados internacionales.

La agencia gubernamental reguladora creada por la Ley de 1970 fue la Comisión Bancaria Nacional, de la cual nuestro socio principal, el Dr. Antonio Dudley A., fue Director Ejecutivo durante la mayor parte del crecimiento espectacular de los años 1970 - 1978. En 1998 la legislación bancaria fue modernizada mediante el Decreto Ley Nº 9 de 26 de febrero que reemplazó la Comisión Bancaria Nacional por la Superintendencia de Bancos, el actual ente regulador del sistema bancario.

El centro panameño es un sistema bancario operante y no alberga un simple registro bancario. A todos los bancos que se les otorga una licencia deben efectivamente operar en el país, en sus propios locales, con su propio personal y conducir negocio bancario activo y real. Los bancos que operan en Panamá están autorizados para emitir cuentas cifradas. El secreto bancario es impuesto por la Ley. Las instituciones bancarias de los siguientes países están representadas y activamente hacen negocio bancario en Panamá al 1 de julio de 2005 (según datos recabados por la Superintendencia de Bancos):

Panamá	28		Perú	2
Canadá	1		Ecuador	3
Colombia	6		Bahamas	1
España	3		Argentina	2
Venezuela	3		Netherland Antilles	1
México	1		Brasil	2
Costa Rica	2		República Dominicana	1
El Salvador	2		Islas Caimán	1
Guatemala	2		China	2
Israel	1		Estados Unidos	3
Nicaragua	3

La nacionalidad de los bancos se determina por la ubicación de su Casa Matriz.

El Centro Bancario Internacional de Panamá, según cifras suministradas por la Superintendencia de Bancos al 1 de julio de 2005 estaba formado por los siguientes bancos:

BANCOS OFICIALES:

1. Banco Nacional de Panamá (PANAMÁ)
2. Caja de Ahorros (PANAMÁ)

 

1. Citibank, N.A. (E.U.A.)
2. Bancafé (Panamá), S.A. (COLOMBIA)
3. Banco de Bogotá, S.A. (COLOMBIA)
4. Banco Azteca (Panamá), S.A. (MÉXICO)

5. Dresdner Bank Lateinamerika, A.G. (ALEMANIA)
6. BNP Paribas Sucursal (Panamá), S.A. (FRANCIA)
7. Standford Bank (Panamá), S.A. (E.U.A.)

8. The International Commercial Bank of China (REP. DE CHINA, TAIWAN)
9. The Bank of Nova Scotia (CANADÁ)
10. Banesco Banco Universal, C.A. (VENEZUELA)
11. Banco Atlántico (Panamá), S.A. (ESPAÑA)
12. Banco Internacional de Costa Rica, S.A. (COSTA RICA)
13. Banco Latinoamericano de Exportaciones, S.A. (PANAMÁ)
14. Bank Leumi Le-Israel, B.M. (ISRAEL)
15. Banco Bilbao Vizcaya Argentaria (Panamá), S.A. (ESPAÑA)
16. HSBC Bank (Panamá), S.A.(PANAMÁ)
17. Bank of China (CHINA)
18. Banco Uno, S.A. (NICARAGUA)
19. BAC International Bank, Inc. (NICARAGUA)
20. HSBC Bank USA (E.U.A.)
21. Banco Cuscatlan de Panamá, S.A. (EL SALVADOR)

1. Banco General, S.A. (PANAMÁ)
2. Towerbank International, Inc. (PANAMÁ)
3. Banco Continental de Panamá, S.A. (PANAMÁ)
4. Banco Trasatlántico, S.A. (PANAMÁ)
5. Banco Panameño de la Vivienda, S.A. (PANAMÁ)
6. Primer Banco del Istmo, S.A. (PANAMÁ)
7. Multicredit Bank, Inc. (PANAMÁ)
8. Metrobank, S.A. (PANAMÁ)
9. Banco Aliado, S.A. (PANAMÁ)
10. Credicorp Bank, S.A. (PANAMÁ)
11. Global Bank Corporation (PANAMÁ)
12. Banco Universal, S.A. (PANAMÁ)
13. MIBANCO, S.A. (PANAMÁ)
14. St. Georges Bank & Company, Inc. (PANAMÁ)
15. MMG Bank Corporation (PANAMÁ)

 

1. Banco Alemán Platina, S.A. (PANAMÁ)
2. Banco de Bogotá, S.A. (COLOMBIA)
3. Banco Do Brasil, S.A. (BRASIL)
4. Banco Santander (Panamá), S.A. (ESPAÑA)
5. Banco de la Nación Argentina (ARGENTINA)
6. Banco del Centro, S.A. (NETHERLAND ANTILLES)
7. Banco del Pacífico (Panamá), S.A. (ECUADOR)
8. International Union Bank, S.A. (VENEZUELA)
9. Banco de la Provincia de Buenos Aires (ARGENTINA)
10. Banco de Occidente (Panamá), S.A. (COLOMBIA)
11. Popular Bank Ltd., Inc. (REPÚBLICA DOMINICANA)
12. Atlantic Security Bank (ISLAS CAYMÁN)
13. Banesco Internacional (Panamá), S.A. (VENEZUELA)
14. BCT Bank International, S.A. (COSTA RICA)
15. Austrobank Overseas (Panamá), S.A. (ECUADOR)
16. Blubank Ltd. (BAHAMAS)
17. Banco de Finanzas (Internacional), S.A. (NICARAGUA)
18. Banco de Crédito Helm Financial Services (Panamá), S.A. (COLOMBIA)
19. GNB Sudameris Bank, S.A. (COLOMBIA)
20. GTC Bank, Inc. (GUATEMALA)
21. ES Bank (Panamá), S.A. (PANAMÁ)
22. Banex International Bank Corp. (GUATEMALA)
23. Banco Agrícola (Panamá), S.A. (EL SALVADOR)
25. Banco Crédito del Perú (PERÚ)
26. Banco Sudamericano, S.A. (PERÚ)
27. BAC Bank, Inc. (Panamá) (PANAMÁ)
28. Bancafé (Lic. Internacional) (PANAMÁ)
29. Banco Internacional Altas Cumbres S.A. (PANAMÁ)
30. Banco Corfivalle (Panamá), S.A.(COLOMBIA)

31. Banco del Pichincha Limited Panamá, S. A. (ECUADOR)

32. First Central International Bank (PANAMÁ)

33.  FBP International Bank Inc. (BRASIL)